HPV: o que é, exames e prevenção

O HPV (papilomavírus humano) é uma infecção muito comum, transmitida principalmente pelo contato sexual. Na maioria dos casos, o próprio organismo elimina o vírus sem causar problemas. Porém, alguns tipos podem, com o tempo, provocar verrugas ou alterações nas células que aumentam o risco de câncer, especialmente do colo do útero. A boa notícia: exames preventivos e a vacina ajudam a proteger e a identificar alterações cedo. Se você tem dúvidas, converse com seu médico.

O que é o HPV

O HPV é o nome de um grupo de vírus com mais de 100 tipos diferentes. Ele é muito frequente: estima-se que a maioria das pessoas sexualmente ativas entre em contato com o vírus em algum momento da vida.

Os tipos costumam ser divididos em dois grupos:

• Baixo risco — associados principalmente a verrugas genitais.
• Alto risco (oncogênicos) — podem estar ligados a alterações celulares que, ao longo de anos, aumentam o risco de alguns tipos de câncer.

Na maior parte das vezes, a infecção é transitória e desaparece sozinha, sem deixar sequelas. Ter contato com o HPV é comum e não deve ser motivo de vergonha ou culpa.

Como se transmite

A principal forma de transmissão do HPV é o contato sexual — vaginal, anal ou oral. O vírus passa pelo contato direto da pele e das mucosas, então a transmissão pode acontecer mesmo:

• Sem penetração completa.
• Sem ejaculação.
• Quando a pessoa não apresenta nenhum sintoma visível.

Mais raramente, pode haver transmissão da mãe para o bebê durante o parto. O HPV não é transmitido por abraço, assento de vaso sanitário ou compartilhar talheres. Como o vírus pode ficar silencioso por muito tempo, nem sempre é possível saber quando ou com quem ocorreu o contato.

HPV e câncer do colo do útero

A infecção persistente por tipos de alto risco é a principal causa do câncer do colo do útero. Esse processo costuma ser lento, levando anos entre a infecção e o possível surgimento de lesões mais graves.

É justamente essa lentidão que torna a prevenção tão eficaz: quando as alterações são identificadas cedo, é possível acompanhá-las e tratá-las antes que evoluam. Por isso, os exames preventivos regulares são tão importantes — eles ajudam a avaliar o colo do útero e a investigar mudanças nas células ao longo do tempo. O HPV também pode se relacionar a outros tipos de câncer (como de vulva, vagina, ânus, pênis e orofaringe), embora com menor frequência.

Sintomas e verrugas

Na maioria das vezes, o HPV não causa sintomas — a pessoa pode ter o vírus e não perceber. Quando há manifestações, a mais conhecida são as verrugas genitais, que podem aparecer como:

• Pequenas lesões elevadas, isoladas ou em grupo.
• Formatos que lembram uma "couve-flor".
• Lesões na região genital, anal ou, mais raramente, na boca e garganta.

As alterações relacionadas ao câncer geralmente não provocam sintomas nas fases iniciais. Essa é a razão de não esperar sinais para se cuidar: os exames preventivos ajudam a identificar mudanças antes de qualquer desconforto aparecer.

Exames que detectam o HPV

Alguns exames ajudam a rastrear a infecção e a investigar alterações nas células:

• Papanicolau (exame preventivo) — coleta células do colo do útero para avaliar se há alterações. É um dos principais exames de rastreamento e ajuda a detectar mudanças cedo.
• Captura híbrida — pesquisa a presença de tipos de HPV de alto risco no material coletado.
• Teste de HPV (PCR) — identifica o material genético do vírus e pode informar quais tipos estão presentes.

Esses exames não fecham um diagnóstico sozinhos: eles ajudam a avaliar e a investigar, e os resultados devem sempre ser interpretados pelo seu médico, que indicará o acompanhamento adequado. A Imag realiza exames laboratoriais e ginecológicos em suas unidades de Vitória de Santo Antão e Igarassu, conforme solicitação médica.

Prevenção e vacina

A prevenção do HPV combina várias medidas:

• Vacina contra o HPV — oferecida pelo SUS para as faixas etárias recomendadas e disponível também na rede privada. Protege contra os principais tipos do vírus e tem maior benefício quando aplicada antes do início da vida sexual.
• Uso de preservativo — reduz o risco de transmissão, embora não elimine totalmente, já que o vírus pode estar em áreas não cobertas.
• Exames preventivos regulares — permitem identificar e acompanhar alterações cedo.

A melhor estratégia de prevenção varia de pessoa para pessoa. Converse com seu médico para entender quais medidas e exames são indicados no seu caso.